화려한 변명보다 먼저 나온 말은 “모든 게 제 책임”이었다. 넷플릭스 시리즈 ‘스캔들’을 연출한 정지우 감독은 작품 공개 뒤 이어진 엇갈린 평가를 두고 이 문장을 여러 차례 반복했다. 한복과 민화, 판소리를 살린 한국적 미감은 호평을 받았지만, 배우들의 노출과 속도감·관능을 덜어낸 연출에는 아쉽다는 반응도 나왔다. 감독이 그 간극을 피하지 않고 자신의 선택으로 받아들였다는 점이 인터뷰의 가장 선명한 장면이었다.
‘스캔들’은 1782년 발표된 프랑스 소설 ‘위험한 관계’를 정조 시대 조선으로 옮겼다. 조씨부인 역의 손예진, 조원 역의 지창욱, 희연 역의 나나를 중심으로 위험한 사랑 내기가 꼬여가는 이야기다. 2003년 동명 영화와 이름과 뿌리는 같지만, 정 감독은 이번 시리즈를 영화의 연장선보다 원작 소설을 새롭게 읽은 별개의 작품으로 설명했다. 이미 수차례 각색된 고전을 2026년에 다시 꺼낼 이유가 무엇인지부터 출발한 셈이다.
그가 특히 붙잡은 건 관계의 뒤집힘이었다. 연상의 여성이 어린 남성을 주도하고, 소문과 음란한 그림의 대상도 여성이 아니라 남성으로 설정했다. 정경부인부터 조씨부인, 희연, 노비 은실까지 서로 다른 신분의 여성들이 시대를 통과하는 방식도 촘촘히 배치했다. 왕과 신분제가 남아 있으면서 개인의 자산 소유가 움직이기 시작한 정조 시대를 ‘모든 것이 움직인 시기’로 본 시선이 이야기의 바탕이 됐다.
노출 장면을 둘러싼 질문에는 사전 단계에서 배우와 회사, 가족에게까지 장면의 내용과 촬영 방식을 충분히 공유한다고 밝혔다. 동시에 러브신을 성적 긴장만 높이는 방식에서 벗어나게 하려 했다고 말했다. 희연을 연기한 나나에 대해서는 감정을 놓치지 않으려 몸을 아끼지 않았고, 첫 테이크를 여러 카메라로 담으려 했을 만큼 몰입했다고 평가했다. 캐스팅을 둘러싼 지적과 배우의 노력을 분리해 설명한 대목이다.
‘해피엔드’, ‘은교’, ‘썸바디’로 사랑과 욕망의 경계를 파고들어 온 감독은 이제 불편함이 작품의 본질을 덮는 것은 아닌지 고민한다고 털어놨다. 다음 작품에서는 사랑이 아닌 주제를 다루려 한다는 말도 남겼다. ‘스캔들’의 성패와 별개로, 오래 다뤄온 세계를 스스로 점검하고 방향 전환까지 예고한 셈이다. 혹평을 책임으로 받아든 한 문장이 다음 작품을 더 궁금하게 만든다.